Artemis – Rückkehr zum Mond und Aufbau einer langfristigen Präsenz

Artemis – Rückkehr zum Mond und Aufbau einer langfristigen Präsenz

Mit dem Artemis-Programm verfolgt die NASA das Ziel, nach mehr als fünf Jahrzehnten wieder Menschen zum Mond zu bringen. Anders als während der Apollo-Ära steht dabei nicht eine einzelne Landung im Mittelpunkt, sondern der schrittweise Aufbau einer nachhaltigen Infrastruktur im Mondorbit und auf der Oberfläche. Artemis ist zugleich Technologieprogramm, Explorationsinitiative und Vorbereitung für spätere bemannte Missionen zum Mars.

Was ist Artemis?

Artemis ist ein langfristig angelegtes Raumfahrtprogramm, das aus mehreren aufeinander aufbauenden Missionen besteht. Kern des Programms sind drei zentrale Elemente:

• das Space Launch System (SLS) als Schwerlastrakete
• das Orion-Raumschiff für den Transport der Besatzung
• eine internationale Infrastruktur im cislunaren Raum, einschließlich Mondlandesystemen und späterer orbitaler Plattformen

Im Gegensatz zu Apollo setzt Artemis auf eine enge internationale Zusammenarbeit sowie auf die Einbindung kommerzieller Anbieter. Ziel ist es, wiederholbare Missionen zu ermöglichen, Erfahrungen im Tiefraum zu sammeln und Technologien zu qualifizieren, die über den Mond hinaus eingesetzt werden sollen.

Artemis 1 – Unbemannter Erstflug von SLS und Orion

Artemis 1 war die erste Mission des Artemis-Programms und diente als vollständiger Systemtest ohne Besatzung. Der Start erfolgte am 16. November 2022 vom Kennedy Space Center in Florida. Erstmals kam dabei die Schwerlastrakete SLS gemeinsam mit dem Orion-Raumschiff zum Einsatz.

Nach dem Start trat Orion auf eine mehrwöchige Flugbahn in den cislunaren Raum ein. Die Kapsel umrundete den Mond mehrfach und erreichte eine sogenannte distant retrograde orbit, eine stabile Umlaufbahn in großer Entfernung vom Mond. Dabei entfernte sich Orion auf über 430.000 Kilometer von der Erde und übertraf damit die maximale Distanz aller zuvor für Menschen ausgelegten Raumfahrzeuge.

Die Mission endete am 11. Dezember 2022 mit einer kontrollierten Wasserung im Pazifik. Dabei wurde erstmals der neu entwickelte Hitzeschild von Orion bei einer Hochgeschwindigkeitsrückkehr aus dem Mondraum getestet. Zusätzlich sammelte Artemis 1 umfangreiche Daten zur Strahlenbelastung, zur thermischen Kontrolle, zur Navigation sowie zur Kommunikation im Tiefraum.

Insgesamt gilt Artemis 1 als technisch erfolgreicher Testflug. Während der Mission traten zwar einzelne Abweichungen auf, unter anderem bei Sensoren des Hitzeschilds, diese lagen jedoch innerhalb der erwarteten Testparameter. Die Mission bestätigte die grundsätzliche Einsatzfähigkeit von SLS und Orion und bildete die notwendige Grundlage für bemannte Flüge.

Artemis 2 – Erste bemannte Mondmission seit Apollo

Artemis 2 ist als erste bemannte Mission des Artemis-Programms konzipiert. Geplant ist ein etwa zehntägiger Flug, bei dem vier Astronautinnen und Astronauten den Mond umrunden und anschließend zur Erde zurückkehren. Eine Landung auf der Mondoberfläche ist nicht vorgesehen.

Der ursprüngliche Zeitplan sah einen Start bereits Mitte der 2020er-Jahre vor. Im Verlauf der Programmentwicklung kam es jedoch zu mehreren Verschiebungen. Gründe dafür waren unter anderem die detaillierte Auswertung der Artemis-1-Flugdaten, Anpassungen am Orion-Hitzeschild sowie Arbeiten an sicherheitskritischen Systemen der SLS-Rakete.

Am 22. Februar 2026 gab die NASA bekannt, dass der Starttermin von Artemis 2 erneut verschoben wird. Statt eines Starts im ersten Quartal 2026 ist nun April 2026 vorgesehen. Die Verschiebung dient dazu, zusätzliche technische Prüfungen und Modifikationen abzuschließen, bevor erstmals seit der Apollo-Ära wieder Menschen den Erdorbit in Richtung Mond verlassen.

Artemis 2 hat innerhalb des Programms eine zentrale Funktion. Erstmals werden SLS, Orion, Lebenserhaltungssysteme, Navigationsverfahren und Notfallabläufe unter realen Tiefraumbedingungen mit Crew getestet. Die Mission gilt als entscheidender Qualifikationsflug, ohne den eine spätere Mondlandung nicht freigegeben werden kann.

Ziel und Bedeutung von Artemis 2

Der Hauptzweck von Artemis 2 besteht darin, das gesamte Transportsystem für bemannte Missionen zu verifizieren. Dazu zählen insbesondere:

• der sichere Betrieb des Orion-Raumschiffs über mehrere Tage im Tiefraum
• die Leistungsfähigkeit der Lebenserhaltungssysteme
• Kommunikations- und Navigationsverfahren jenseits der Erdumlaufbahn
• das Zusammenspiel von Bodenstationen, Raumfahrzeug und Besatzung
• die Erprobung von Abbruch- und Notfallszenarien

Die Ergebnisse dieser Mission bestimmen maßgeblich den weiteren Zeitplan des Artemis-Programms.

Artemis 3 – Rückkehr auf die Mondoberfläche

Artemis 3 ist als erste bemannte Mondlandung seit dem Ende der Apollo-Missionen geplant. Ziel ist eine Landung in der südpolaren Region des Mondes, einem Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse. Dort werden unter anderem Vorkommen von Wassereis vermutet, die langfristig eine Rolle für die Versorgung künftiger Missionen spielen könnten.

Der Missionsablauf sieht vor, dass Orion die Crew in eine Mondumlaufbahn bringt. Von dort aus sollen zwei Astronauten mit einem separaten Mondlandesystem zur Oberfläche gelangen, während Orion im Orbit verbleibt.

Der Zeitplan von Artemis 3 ist direkt von den Ergebnissen von Artemis 2 sowie von der Entwicklung des Landers abhängig. Nach aktuellem Stand wird ein Start nicht vor der zweiten Hälfte der 2020er-Jahre erwartet.

Artemis als langfristiges Mondprogramm

Über Artemis 3 hinaus sind weitere Missionen geplant, die den Ausbau der Infrastruktur im Mondorbit und auf der Oberfläche vorantreiben sollen. Dazu zählen längere Aufenthalte von Astronauten, der Aufbau technischer Systeme sowie umfangreiche wissenschaftliche Untersuchungen.

Artemis markiert damit den Übergang von einzelnen Explorationsmissionen zu einem dauerhaften Engagement des Menschen jenseits der Erdumlaufbahn und bildet die Grundlage für zukünftige bemannte Missionen in den weiter entfernten Weltraum.